应该知道西班牙使团此行齐国本土的目的，脸上都带着一丝若有若无的骄傲神情。

    是的，他们有理由对自己国家的强大和富庶而感到骄傲，正如一百多年前，我们西班牙人在拥有整个美洲，将一船一船的金银运回本土，也是以这种非常高傲的姿态，俯视整个欧洲。

    为了维持一个贵族的尊严，阿尔瓦雷斯伯爵在餐车上享用完餐点后，并不会在那里久留，去充当齐国人茶余饭后的讨论对象。

    泡上一杯茶，添一勺砂糖（欧洲人喝茶是要加糖的，为了压制茶叶的清苦味），然后靠坐在包厢的窗前，安静地欣赏沿途各种风情。

    他发现，沿途经过的齐国城镇和乡村，不论是湿热的北方地区，还是干燥荒凉的内陆，都分布着许多大大小小的水库和堰塘。大的水库有方圆数里格之大，小的堰塘只有数十码（西班牙1码约等于0.9144米）。在水库和堰塘四周，是纵横交错的沟渠，蜿蜒通往一块块平整而肥沃的田地或者牧场之中。

    从中可以看出，齐国对农业和水利建设是极为重视的。他们在内陆荒漠地区，为了锁住更多的水源，除了修建无数的堰塘水库外，还人为地种植了许多耐旱的草木，精心改造着他们赖以生存的家园。

    可再瞧瞧我们西班牙王国，整个经济简直是一团糟。当各国都在推行重商主义，实行高关税以鼓励本国产业发展时，拥有美洲产出的巨额金银的西班牙政府为了便于国王和贵族享乐，实行低关税政策，以至于国内有限的工商业在外国廉价商品竞争和本国关税盘剥下，趋于崩溃和消亡。

    工商业搞不起来也就罢了，大不了揣着巨量的金银到国外市场去买。可是，我们西班牙王国的农业生产也几近于破产。王室和政府严格限制国内粮食的价格和流通，但又不给农人发放必要的农业补贴，还要面临各种苛捐杂税，以至于“谷贱伤农”，导致农民大量破产和逃亡。

    另一方面，西班牙绝大部分土地掌握在贵族阶层手中，当在国际大环境呢绒业大发展以及西班牙鼓励出口政策的刺激下，羊毛需求旺盛时，繁盛的养羊业彻底摧毁了西班牙的农业。原本只沿山地非农业区游牧的羊群，开始践踏破坏平地的可耕地，羊群啃食植被根部的习性让可耕地土层遭受不可逆的破坏。西班牙本身就贫瘠的土地雪上加霜，粮食一直都极为短缺，需要从中欧进口大量的谷物，而通货膨胀导致的粮价高企让贫民长期挣扎在生死线上。

    这个时期，西班牙国内的赤贫现象已经非常严重了，全国各地的乞丐空前增多，数十万人靠修道院的施舍存活。同时，国内人口急剧减少，许多市镇和乡村荒芜、消失，在大航海后的两个世纪里，西班牙人口足足下降了四分之一，从巅峰时期的八百万减少至不到六百万。

    阿尔瓦雷斯伯爵与陪同的齐国人交流中得知，他们的国家不仅工商业发达，农业兴旺，而且还拥有一千万人口。这个规模，要放在整个欧洲，也是处于妥妥的大国行列。

    而更让他为之惊叹的是，这么一个千万人口的大国，不论是在建业这种大城市，还是沿途经过的小城镇，竟然没有发现一个乞丐或者流民。

    他不认为，这是齐国人为了粉饰国家太平和人民富裕的虚荣景象，故意将这些乞丐或者流民之类的人员收容隐藏起来，这根本就是一件无法完成的事务。

    一名使团人员曾好奇地向齐国人提出了这个疑问，却不料遭到了对方的无情地嘲笑。他们声称，在齐国，可能会有穷人，但绝不会有乞丐和流民，作为一个强大而富庶的国家，足以养活国内的千万子民。

    对此，西班牙人是半信半疑的。他们猜测，齐国人一定是像他们西班牙人一样，将城市和乡村阴暗角落中的乞丐和流民，一股脑地送到了海外殖民领地。只是相较于国势日衰的西班牙，更加富庶的齐国所产生的的乞丐和流民数量会少一点。

    火车在广陵站停留了半个小时，在这期间，一名来自车站里的医生被请到了西班牙使团所在的包厢。

    一名西班牙使团成员两天前可能是受了风寒，有些感冒发烧症状，到昨天半夜时，高烧加重，已出现意识不清的状况。

    在欧洲，一般遇到了感冒发烧的病人，医治手段无非就是三种，喝教堂所赐的“圣水”、放血治疗，以及服用鸦片酊。

    欧洲人没有喝热水的习惯--当然，这个时候，全世界除了齐国，好像也没有其他国家有喝热水的习惯。所以，教堂所赐的“圣水”，也是生水。喝了“圣水”的病人很有可能引发拉稀，尤其是体质虚弱的儿童，拉死了也是司空见惯的事。圣水说白了就是和中国的求仙问卜一样，玄而又玄的神学，治好了肯定是它的功劳，治不好，就是时机不对，心不诚。

    放血，这个治疗理论来自于古希腊的“医圣”希波克拉底。此后，古罗马医学家盖伦也认为，血液可以为人提供“活力”，因此，假如有人生病的话，肯定是因为体内的血液太多，导致活力太多。如果人生病了，就得把体内“多余的”血放掉。

    至于鸦片酊，这玩意产自中东，属于“进